Bataille de Solférino (24 juin 1859)

Adolphe Yvon (Eschwiller, 1817 – Paris, 1893)

Cataloguée par Alain Pougetoux comme réduction du grand tableau commandé en 1860 par Napoléon III et conservé à Versailles (MV 5016 ; Claire Constans, Musée national du château de Versailles. Les peintures, Paris, Réunion des musées nationaux, 1995, n^o 5419, p. 966, repr.), cette toile pourrait être plutôt une esquisse poussée. En tout cas, certains des personnages en sont absents ou figurent dans une position différente.
Cette composition offre une comparaison intéressante avec Napoléon III à la bataille de Solférino, d’Ernest Meissonier (voir M.I. 756). Traitant d’un même sujet, les deux peintres en offrent une interprétation complètement différente. Yvon s’inscrit dans la tradition de la peinture de batailles, montrant Napoléon III donnant des ordres au coeur de l’action, tandis que Meissonier offre une vision beaucoup plus froide et sans nul doute plus réaliste du rôle de l’empereur : avec son état-major, il observe depuis une éminence les combats qui se déroulent au loin, sans prendre part à la mêlée.
Le musée national du château de Versailles et le musée de l’Armée conservent une importante série de dessins préparatoires pour cette Bataille de Solférino, ainsi qu’une photographie ancienne sur laquelle le peintre a indiqué les noms des principaux militaires représentés. Le château de Versailles a par ailleurs acquis en 1995 une réduction (MV 8945) provenant de la collection de Félix Raimbeaux, et peut-être de Napoléon III.

Auteur du commentaire : Laure Chabanne