L’Histoire de don Quichotte par Charles Natoire
L’Histoire de don Quichotte de Charles Natoire (1700-1777) est liée au fermier général Pierre Grimod du Fort (1692-1748) qui, doté d’une fortune considérable, dépense sans compter. Il commande à la manufacture de Beauvais une tenture consacrée aux aventures du héros espagnol pour décorer l’hôtel Chamillat, ex-hôtel de Gesvres, qu’il a acquis le 13 juillet 1741, rue du Coq-Héron, à Paris. Vraisemblablement sur les conseils de son frère, Grimod La Reynière (1687-1754), il s’adresse à Natoire, jeune artiste à la mode. Les cartons ont été peints entre 1734 et 1743, les tapisseries réalisées avec une année d’écart par rapport aux peintures. Natoire s’est inspiré de la traduction de Filleau de Saint-Martin (1632-1691), parue en quatre tomes entre 1677 et 1678. Par leur caractère décoratif, les thèmes choisis permettent de savantes mises en scène dans des décors fastueux, où le pittoresque rivalise avec la qualité picturale des compositions. Le peintre et son commanditaire ont su donner ses lettres de noblesse à don Quichotte, dans un esprit philosophique qui est déjà celui des Lumières11. Pour un historique complet des cartons consacrés à don Quichotte à Compiègne, se reporter aux catalogues des expositions Don Quichotte vu par un peintre du xviiie siècle : Natoire, Musée national du château de Compiègne, 14 mai – 10 juillet 1977 ; Aix-en-Provence, musée des Tapisseries, 20 juillet – 21 septembre 1977, et Don Quichotte, correspondances : Coypel, Natoire, Garouste, Musée national du château de Compiègne, 6 février – 3 avril 2000..