Mort du Prince impérial au Zoulouland, 1^er juin 1879

Paul Joseph Jamin (Paris, 1853 – Paris, 1903)

En février 1879, les troupes britanniques subissent une grave défaite en tentant de réduire la rébellion d’une tribu zouloue menée par le roi Cetshwayo. En représailles, le gouvernement décide d’envoyer des renforts et de conquérir l’ensemble de la région. Le Prince impérial voit partir ses plus proches camarades de sa promotion de Woolwich. Sa conscience lui dicte de les suivre. Ayant surmonté les réticences de sa mère, Louis embarque le 27 février pour l’Afrique du Sud où il arrive à la fin mars. Autorisé à porter l’uniforme anglais, le Prince doit momentanément rester en retrait des opérations de pacification. Ce retrait n’est pas de son goût et Louis finit par obtenir une mission de reconnaissance en territoire zoulou afin d’effectuer des relevés topographiques. Le 1^er juin, une petite troupe de six hommes se dirige sans encombre dans la brousse, mais en début d’après-midi, alors que chacun s’apprête à regagner le campement, elle doit faire face à une attaque des Zoulous. Les chevaux s’affolent. Louis tente de rattraper le sien en s’accrochant aux fontes de sa selle, mais la courroie fait défaut ; il se retrouve seul face à l’ennemi. L’issue du combat que dépeint Paul Joseph Jamin ne pouvait que lui être fatale.

Auteur du commentaire : Jacques Kuhnmunch