Mercure

Anne-Louis Girodet (Montargis, 1767 – Paris, 1824)

À la fin de 1809, Napoléon fait aménager une salle des fêtes construite à l’emplacement des appartements du comte et de la comtesse d’Artois. En 1811-1812, le peintre-décorateur Étienne Dubois intervient pour exécuter les ornements de la voûte encadrant douze tableaux allégoriques symbolisant les grandes batailles napoléoniennes et peindre les armoiries impériales aux tympans des deux extrémités de la salle. Le retour des Bourbons en mai 1814 entraîne un changement de décor. Dubois et Redouté remplacent à la voûte de la galerie de Bal les chiffres impériaux au profit de têtes surmontées de branches de laurier, tandis que Girodet reçoit la commande des peintures devant se substituer aux emblèmes impériaux des tympans. L’artiste compose une scène centrale avec plusieurs personnages sur le thème de la danse ; les écoinçons représentent des figures alanguies qui introduisent un tempo dans la lecture de ces deux décors. Girodet répond à une commande politique s’inscrivant dans un contexte de rupture de régime. Contrairement à Napoléon, Louis XVIII ne cherche plus à transmettre un message politique : il souhaite agrémenter une salle de bal avec des sujets plaisants, à l’érotisme discret, davantage en harmonie avec la fonction première d’une galerie de bal.

Auteur du commentaire : Jacques Kuhnmunch