Le Prince impérial à cheval. 1878

Charles Porion (Amiens, 1814 – ?, 1905?)

Le Prince impérial est ici représenté en grande tenue civile, haut-de-forme à la main, la poitrine barrée du grand cordon de la Légion d’honneur et étoilée de la grand-croix. Cette tenue s’apparente à celle qu’il portait pour la photographie prise par W. et D. Downey pour ses dix-sept ans en 1873, après la mort de Napoléon III. Quant au visage, il est visiblement inspiré de ce cliché largement utilisé par la propagande bonapartiste à l’occasion de la majorité politique du prince, le 16 mars 1874. À l’arrière-plan, on aperçoit les bicornes de deux dignitaires du Second Empire non identifiables et le panache d’un cuirassier à cheval de dos sur la gauche. Le Prince impérial pose ainsi en héritier de la dynastie napoléonienne, comme un espoir pour la France, dans une mise en scène très proche de celle d’un des premiers portraits de son père en tant qu’empereur, celui d’Alfred Dedreux (voir C.2011.002). Les éléments du fond rappellent également une composition connue par une photographie et vraisemblablement due à Pichat vers 1876 (voir C.38.3446).

Une esquisse de ce tableau est conservée à Compiègne (voir MMPO 707).

Auteur du commentaire : Laure Chabanne