Le Prince impérial au camp de Châlons

Olivier Pichat (Paris, 1825? – Paris, 1912)

Reprenant la tradition des camps de manœuvres (souvenons-nous de ceux de Compiègne à l’époque de Louis-Philippe), Napoléon III fait aménager un camp dans la plaine champenoise près de Châlons. Louis accompagne son père aux manœuvres dès son plus jeune âge et suit avec attention le déroulement des opérations. En août 1869, l’empereur étant souffrant, le Prince impérial, nommé sous-lieutenant d’infanterie quelques mois plus tôt, se rend seul à Châlons et officie à la place de son père. Cette cérémonie a sans doute inspiré cette esquisse peinte par Olivier Pichat, qui a représenté le prince parcourant le camp, suivi à distance respectueuse par l’état-major, notamment par son gouverneur, le général Frossard (sur la gauche). Ce personnage est bien reconnaissable dans le tableau final, signé O. Pichat et daté 1870. Cette œuvre de grand format (H. 2 ; L. 1,65 m) était conservée autrefois dans la collection Fernand Beaucour avant d’être proposée à la vente à l’hôtel Drouot le 16 mars 2010 (étude Thierry de Maigret, n^o 53, repr.).

Auteur du commentaire : Jacques Kuhnmunch