La Princesse Mathilde dans son atelier

Sébastien Charles Giraud (Paris, 1819 – Sannois, 1892)

La princesse Mathilde, cousine de Napoléon III, se piquait de pratiquer le dessin et la peinture, principalement l’aquarelle. Elle eut notamment pour professeur son ami Eugène Giraud, frère aîné de l’auteur de ce tableau. Ses participations répétées au Salon sous le Second Empire lui valurent une troisième médaille. Se livrant quotidiennement à ses activités artistiques, elle aimait à disposer d’une pièce dédiée à celles-ci. À l’hôtel de Bragance, sa résidence parisienne sous le Second Empire (voir C.51.030), elle aménagea deux espaces distincts : un atelier intime sous les combles, d’une part, et un salon-atelier beaucoup plus cossu, d’autre part, où elle pouvait recevoir des visites et montrer ses œuvres (voir C.70.220).
Charles Giraud la met ici en scène dans l’atelier intime où ne pénétraient que les amis les plus proches. Eugène Giraud aimait particulièrement venir y travailler l’après-midi auprès de la princesse. Cette pièce pourvue d’une petite cheminée d’angle et d’un châssis vitré était de dimensions modestes. Son décor apparaît assez disparate et sans façon. Des études sont posées sur un chevalet et au sol, entassées sur une petite table ou accrochées au mur aux côtés d’une main en plâtre, d’un cartel de style rocaille et d’étagères chargées de faïences. Trois miroirs renvoient la lumière de la verrière grande ouverte sous laquelle travaille la princesse, vêtue d’une grande robe de chambre rouge. Giraud a visiblement pris plaisir à décrire ce petit monde d’objets un peu bohème qui fait écho par certains détails, notamment les chapeaux de paille suspendus, à d’autres vues d’atelier peintes par ses soins (voir M.I. 21).
Il existe au moins deux répétitions de cette toile avec quelques variantes dans le décor de l’atelier : l’une est conservée au musée Carnavalet à Paris (INV. P.1495), l’autre (autographe) a été vendue le 28 mars 1990 à l’hôtel Drouot (étude Couturier Nicolay, lot n^o 79).

Auteur du commentaire : Laure Chabanne