Napoléon III chassant à tir à la faisanderie de Compiègne

Janet-Lange (Paris, 1815 – Paris, 1872)

Comte de Rosebery, château de Mentmore. Sa vente, Londres, Sotheby’s, 18-27 mai 1977, n^o 2433, repr. Commerce de l’art londonien. Acquis en 1980. Comité du 24 avril 1980. Conseil du 24 avril. Arrêté du 12 mai 1980. Entré au château de Compiègne le 22 mai 1980.

La chasse à courre et à tir faisait partie des plaisirs que les « séries » organisées par Napoléon III à Compiègne réservaient aux invités. Les nombreux taillis et leurs sentiers, les « tirés », permettaient de rabattre le gibier. Lorsque celui-ci arrivait à l’extrémité du tiré avait lieu le « bouquet final ». C’est ce moment de la partie de chasse qu’a choisi de représenter Janet-Lange. Napoléon III, excellent tireur, abat un faisan. Une fois son fusil déchargé, il le donnera au baron de Laage, lieutenant des chasses à tir, qui en tient déjà un autre prêt à l’emploi. À leur droite, Gastinne-Renette, arquebusier de l’empereur, s’occupe de recharger les armes. Des piqueurs de la Vénerie impériale et des rabatteurs du régiment des dragons de l’Impératrice (deuxième brigade de cavalerie de la garde impériale, en petite tenue) les entourent, tenant des fusils et attendant les instructions. Au premier plan, sur la gauche, un rabatteur chargé de lièvres et de faisans s’adresse à monsieur de La Panouse, inspecteur des forêts de la Couronne, sanglé dans sa tenue officielle. L’impératrice Eugénie assiste également à la chasse. Accompagnée d’un petit groupe d’invités parmi lesquels on reconnaît la princesse de Metternich, épouse de l’ambassadeur d’Autriche, elle converse avec un officier en grande tenue commandant les Dragons dont elle était le colonel honoraire. L’assemblée est élégante. Les dames ont revêtu des « petits costumes » courts, à jupe retroussée, à la mode dans les années 1860 pour les activités de plein air. Quant à Napoléon III, il porte un costume gris de sportsman. Un peu plus loin, d’autres invités exercent leurs talents de tireur. On sait que le prince de Metternich, le comte Walewski et Edgar Ney, prince de la Moskowa, grand veneur, prirent part à cette chasse qui eut lieu le lundi 28 novembre 1864 et que plus de mille pièces de gibier furent tuées. Janet-Lange y assista en tant qu’invité de la troisième série (25 novembre – 2 décembre). Il pourrait s’agir du personnage coiffé d’un haut-de-forme et arborant une écharpe blanche.

Cette composition a fait l’objet à l’occasion du Salon de 1865 d’une lithographie d’Émile Vernier imprimée par Lemercier, avec identification des principaux personnages représentés.

Auteur du commentaire : Laure Chabanne