« Tête de femme [madame Bruat] », étude pour Le Baptême du Prince impérial

Thomas Couture (Senlis, 1815 – Villiers-le-Bel, 1879)

Indivision Couture, état du 16 février 1884, n^o 83 (« Tête de femme. Étude pour Le Baptême du Prince impérial. »). Berthe Couture, épouse Bertauts, fille de l’artiste. Georges Bertauts-Couture. Don en 1950. Comité du 30 avril 1953. Conseil du 7 mai 1953. Entré au château de Compiègne le 28 octobre 1950.

Commandant de la flotte française en Crimée, l’amiral Bruat (1796-1856) mourut du choléra lors de son retour en France. Lorsque la Maison des Enfants de France fut instituée, le 4 mars 1856, en prévision de la naissance du Prince impérial, Napoléon III choisit la veuve de l’amiral pour gouvernante. C’est à ce titre que madame Bruat eut l’honneur de tenir l’héritier du trône pendant son baptême et de le présenter au cardinal légat, monseigneur Patrizi.
Cette étude de tête complète la figurine peinte par Couture pour établir la silhouette de l’amirale Bruat et le drapé de sa robe (voir C.50.065). Son échelle, légèrement inférieure à celle du tableau final, est similaire à celle des autres études de tête conservées (voir C.64.029, C.64.024). Les contours ont été rapidement mis en place et le modelé est peu poussé.
L’examen scientifique mené par le C2RMF en 2006 a révélé la présence, tête-bêche, d’une composition sous-jacente recouverte par la couche brune passée sur le fond, mais encore perceptible au niveau du cou de madame Bruat. Un personnage, vraisemblablement une femme, est représenté en buste et coiffé d’une couronne de feuilles de vigne, un topos dans l’œuvre de l’artiste. Associé au drapé visible sur l’épaule, cet ornement évoque un sujet antique et plus particulièrement Les Romains de la décadence (1847, Salon de 1847, Paris, musée d’Orsay), mais il n’a pas été possible de rattacher cette étude à une composition précise.

Auteur du commentaire : Laure Chabanne