Portrait de Miss W. ou La Jeune Fille au chat ou Jeune fille tenant un chat

Charles Chaplin (1825-1891)

Acquis au Salon de 1889. Attribué aux musées nationaux par arrêté du 27 août 1889. Entré au musée du Luxembourg le 4 décembre 1889. Entré au musée du Louvre en 1929. Dépôt du département des Peintures du musée du Louvre en 1953. Entré au château de Compiègne le 19 juin 1953. Arrêté du 30 janvier 1957. Affecté au musée d’Orsay.

Les commentaires de Jean Meriem (Armand Dayot) dans Tableaux et Sculptures à propos du Salon de 1882 où l’artiste exposait Souvenirs (n^o 537 ; Dijon, musée des Beaux-Arts) peuvent s’appliquer à cette Jeune fille au chat, « adorablement jolie, exécutée avec une délicate prestesse [qui] prendra place parmi les œuvres les plus goûtées du peintre ».
L’existence de plusieurs répétitions de cette composition confirme son succès. Une version autographe au pastel est passée en vente le 25 octobre 1996 à Drouot, chez Beaussant Lefèvre (lot n^o 22, p. 10 ). Un autre pastel, également signé, a été proposé à Drouot chez Millon et Associés le 9 février 2005 (lot n^o 131, p. 33). Par ailleurs, deux versions non signées sont aussi apparues dans le commerce de l’art (un pastel, vente Oger et Dumont à Drouot le 29 novembre 1989 ; une huile sur toile à l’hôtel des ventes d’Argenteuil le 16 décembre 2003, avec un cadre Louis XVI à guirlandes très semblable à celui de la toile conservée à Compiègne).
L’École des beaux-arts de Genève conserve une esquisse de ce tableau.

Auteur du commentaire : Jacques Kuhnmunch, Laure Chabanne