La Princesse Mathilde

D’après George Frederick Watts (Londres, 1817 – Compton, 1904)

Ce tableau qui provient de l’entourage de la princesse Mathilde est vraisemblablement une copie partielle d’un portrait la représentant à mi-jambes sur un fond de paysage, tenant un éventail de plumes, peinture qui se trouvait dans la collection du prince Napoléon au début du xx^e siècle. Une reproduction de ce portrait a été publiée par A. Dayot avec la légende « D’après une peinture de Watts exécutée en 1847¹Fermer1. Armand Dayot, Le Second Empire du 2 décembre 1851 au 4 septembre 1870, d’après des peintures, gravures, photographies, sculptures, dessins, médailles, autographes, objets du temps, Paris, E. Flammarion, [1900], t. I, 2^e fascicule, repr. p. 22. ». C’est en fonction de cette indication que le portrait de Compiègne a été attribué à George Frederick Watts (1817-1904). Ce peintre anglais ayant séjourné en Italie de 1843 à 1847, notamment à Florence, l’exécution du portrait original se situerait à cette période où la princesse Mathilde, épouse du prince Demidoff, résidait en Toscane (de 1840 à 1846). Si Watts en fut l’auteur, il est toutefois peu probable qu’il ait exécuté cette version partielle dont les détails sont assez secs et maladroits, notamment la berthe de dentelle. Ajoutons que le musée Fesch à Ajaccio conserve une version du portrait de la princesse très similaire à la nôtre, y compris au niveau du cadre et qui a appartenu à la collection Baciocchi. Elle est attribuée au peintre toscan Giuseppe Bezzuoli (1784-1855) et datée vers 1839²Fermer2. Odile Bianco, dans Napoléon. La collection napoléonienne de la cité impériale [cat. exp. Ajaccio, musée Fesch, 3 mai – 30 décembre 2015], Ajaccio, musée Fesch, 2005, n^o 35, repr. p. 146.. Le caractère juvénile des traits du modèle suggère en tout cas que la composition est antérieure au Second Empire.

Auteur du commentaire : Laure Chabanne