Le Comte Émilien de Nieuwerkerke

Henri Lehmann (Kiel, 1814 – Paris, 1882)

Subtil. Acquis de M. Ross par les musées nationaux en 1936 pour la somme de 2 000 francs. Arrêté du 17 avril 1936. Dépôt du département des Peintures du musée du Louvre en 1963. Arrêté du 27 octobre 1962. Entré au château de Compiègne le 2 octobre 1963.

Ce portrait est le premier d’une série de trois, représentant le comte de Nieuwerkerke (1811-1892), alors âgé de trente-trois ans. Les deux autres ont été réalisés par Eugène Giraud et Ingres. La critique s’est montrée quelque peu négative envers cette peinture jugée « sévèrement exécutée ». Rappelons que Nieuwerkerke et Lehmann étaient très liés et qu’ils ont entretenu une longue correspondance tout au long de leur vie. D’abord connu comme un sculpteur d’envergure assez secondaire, Nieuwerkerke devint un acteur essentiel du milieu artistique parisien sous le Second Empire par les fonctions qu’il occupa dans l’administration impériale. Directeur des musées à partir de 1849 (voir le tableau de Biard, Le Salon du comte de Nieuwerkerke, FPN 3802), il fut nommé de surcroît surintendant des Beaux-Arts en 1863. Son intimité avec la princesse Mathilde, cousine de Napoléon III, dont il fut l’amant jusqu’à la fin des années 1860, contribua à lui assurer pouvoir et entregent.

Auteur du commentaire : Jacques Kuhnmunch