La Cocodette

Gabriel Amable de La Foulhouze (Clermont-Ferrand, 1815 – Paris, 1889)

Élève de Thomas Couture et de Paul Delaroche, La Foulhouze est avant tout un peintre de scènes de genre.

Le thème de la « cocodette », ou jeune femme futile aimant le plaisir telle que la décrivent la marquise de Taisey-Chatenoy ou plus tard Georges Feydeau, a été largement abordé dans la seconde moitié du xix^e siècle, souvent sous un aspect caricaturant la société du Second Empire. Ce type avait sa version masculine, le « cocodès ».
La toilette affichée par la jeune femme est l’emblème de son statut de cocodette. Elle porte en effet une robe sophistiquée en soie violette dont la jupe retroussée et le jupon laissent voir les bottines et la cheville. Cette mode rappelle celle des « petits costumes » courts prisés dans les années 1860 pour les loisirs à la campagne (voir, par exemple, la partie de chasse impériale représentée par Janet-Lange, C.80.016). Le cadre de la scène, un parc ou un square, évoque précisément une promenade, mais l’on aperçoit des immeubles haussmanniens à l’arrière-plan : elle évolue en plein Paris et pour ses contemporains, la longueur de son jupon a quelque chose de provocant. Elle présage de mœurs légères¹Fermer1. Sur les codes vestimentaires liés à l’image des femmes du demi-monde (cocotte, cocodette, lionne, etc.), voir Françoise Tétart-Vittu, « Femmes du monde et du demi-monde », dans Sous l’Empire des crinolines [cat. exp. Paris, musée Galliera, 29 novembre 2008 – 26 avril 2009], Paris, Paris Musées, 2008, p. 30-37..
Ce tableau a été lithographié sous le titre « La Cocodette » par Gustave Barry (1867-1868). Il pourrait toutefois avoir été inspiré par un personnage réel. Remarquons en effet que les traits de la jeune femme offrent une ressemblance certaine avec ceux de la soprano Marie Hippolyte Ponsin, dite Marie Roze (1846-1926), qui fit ses débuts en 1865 à l’Opéra-Comique et connut un succès immédiat²Fermer2. Voir une photographie de Marie Roze dans l’article de F. Tétart-Vittu, cat. 348, p. 32..

Auteur du commentaire : Jacques Kuhnmunch, Laure Chabanne