Ham, chien de Louis-Napoléon pendant sa captivité au fort de Ham

Henriette Jacotte Cappelaere (active à Paris dans les années 1850)

Ce tableau relève de la petite histoire. Le chien Ham tint compagnie à Louis-Napoléon durant sa captivité dans le fort du même nom, de 1840 à 1846, après l’échec de sa tentative de coup d’État de Boulogne. Le petit beagle blanc aurait distrait le portier alors que le célèbre prisonnier s’échappait, déguisé en ouvrier, le 25 mai 1846.
Les collections du château de Compiègne comportent également une photographie d’un chien portant la mention manuscrite « Ham ». L’identification est plausible étant donné la manière dont l’animal est mis en scène, couché sur un piédestal recouvert d’un riche damas de soie. Cependant, les deux chiens ne sont pas de la même race. La forme des oreilles diffère, de même que l’emplacement exact des tâches dans le pelage et la longueur des poils, les caractéristiques du chien photographié correspondant plutôt à celles d’un épagneul. Il est possible que Napoléon III ait eu plusieurs chiens du même nom.

Auteur du commentaire : Jacques Kuhnmunch, Laure Chabanne