Le Prince Louis-Napoléon Bonaparte

Anonyme du xix^e siècle

Ce petit tableau sur feuille de papier vergé présente une technique curieuse. Le visage a été peint à la gouache comme une miniature, tandis que le reste de la composition a été exécuté à l’huile. Il est possible que l’ensemble ait été peint sur une estampe. Les collections du château de Compiègne comportent en effet une lithographie anonyme (MMPO.1298) qui offre un portrait très semblable du prince Louis-Napoléon à mi-corps, mais dans le cadre dénudé d’une cellule de prison. Cette image romantique du jeune homme vêtu d’une simple redingote noire, la main gauche derrière le dos, pensif et solitaire, semble destinée à susciter la compassion à l’égard du prisonnier tout en exaltant sa fermeté et son intelligence. Elle a probablement servi de point de départ à l’auteur de notre tableau, ce qui explique l’attitude quelque peu étrange du prince dans cette composition. Il a cru bon d’ajouter dans ses mains une cravache et un chapeau pour signifier son retour à une vie de gentleman. Ceci permet de situer cette représentation après l’épisode de l’emprisonnement de Louis-Napoléon Bonaparte au fort de Ham en 1840 et son évasion en 1846. Elle pourrait se rattacher à la propagande napoléonienne qui précéda son arrivée au pouvoir en 1848, d’autant qu’à l’arrière-plan figure un tableau en grisaille représentant Napoléon I^er à cheval, allusion marquée à l’héritage politique revendiqué par le prince.

Auteur du commentaire : Laure Chabanne