L’Empereur Napoléon III

D’après Hippolyte Flandrin (1809-1864)

Copie du tableau conservé au château de Versailles¹Fermer1.  MV 6556 ; Claire Constans, Musée national du château de Versailles. Les peintures, Paris, Réunion des musées nationaux, 1995, n^o 1766, p. 314, repr..

Le comte de Nieuwerkerke avait envisagé dès l’avènement de Napoléon III de confier l’exécution de son portrait officiel à Hippolyte Flandrin, l’élève le plus talentueux d’Ingres. Si Franz Xaver Winterhalter en fut finalement chargé en 1853, une commande fut ultérieurement passée à Flandrin, qui présenta son portrait en pied de Napoléon III au Salon de 1863 (voir Foucart, Lanvin 1984, p. 190-193).

L’œuvre fut louée par la critique pour sa majesté et sa pénétration psychologique, mais elle déplut à l’entourage impérial. La princesse Mathilde l’aurait même commentée en ces termes auprès de son cousin : « Sire, vous avez l’air de méditer la mort de votre fils ! » Le tableau fut envoyé au musée du Luxembourg, puis au tribunal de commerce de Paris. Quelques copies en furent exécutées, dont celle-ci, mais en nombre bien plus restreint que pour le portrait de Winterhalter. Quelques mois après la présentation du tableau au Salon, un nouveau portrait en pied fut commandé à Cabanel, dont le château a pu faire l’acquisition en 2008 (C.2008.005).

Voir également IMP 26, M.I. 747, MMPO 1260.

Auteur du commentaire : Laure Chabanne