Jeune fille lisant dans un jardin (Jeanne Couture ?)

Thomas Couture (Senlis, 1815 – Villiers-le-Bel, 1879)

L’attitude de cette figure rappelle celle du personnage de La Lecture (voir C.53.032), tableau exécuté vraisemblablement en 1860 par l’artiste, mais le cadre paysager dans lequel elle évolue joue un rôle bien moindre dans cette composition. Elle a été peinte dans les années 1870, comme l’indique la robe à tournure portée par la jeune fille. Le cadrage serré et le format inhabituel de la toile, très allongé, mettent en valeur sa silhouette gracile. L’œuvre évoque un kakemono miniature. Couture se serait-il inspiré des estampes japonaises, alors très en vogue, notamment des courtisanes d’Utamaro ? La densité de la matière picturale l’emporte cependant ici sur la recherche d’un rythme graphique. La demoiselle lit dans un jardin au crépuscule, sujet quelque peu étonnant, mais qui surprend moins lorsqu’on connaît le goût de Couture pour les fonds sombres et les contrastes. La scène est ébauchée en camaïeu de bruns et la partie gauche de la composition est plongée dans la pénombre. Le rouge assourdi de la liseuse, les touches de vert du feuillage, quelques traînées bleu gris à l’horizon, suffisent cependant à suggérer un espace et une atmosphère. Une lumière venant de la droite éclaire vivement le bras de la jeune femme et sa main qui s’apprête à tourner la page du livre.
La jeune femme représentée a traditionnellement été identifiée comme étant la seconde fille du peintre, née en 1862. Ce fut à elle que revint le tableau en 1887, après le décès de ses parents. Il faut cependant remarquer que l’intitulé choisi dans l’acte de partage fait référence à une « petite femme », alors que Jeanne avait à peine dix-sept ans à la mort de son père.
Un croquis préparatoire à ce tableau est conservé dans les collections du château de Compiègne (C.52.011/78).

Auteur du commentaire : Laure Chabanne