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Ce petit tableau peint en manière de camée associe aux profils des souverains différents emblèmes du rayonnement de leur action. L’aigle impériale est entourée de deux cornes d’abondance, symboles de prospérité, et de différents attributs traités à l’antique : une proue de navire (marine, commerce), un rouage (industrie), un soc de charrue (agriculture), un caducée (médecine, santé), une palette et des pinceaux (peinture), un parchemin (littérature), une lyre (musique) et un chapiteau…

Cette toile de Lépaulle, surtout connu comme peintre de portraits et de sujets cynégétiques, est dominée par la figure équestre de Napoléon III. L’empereur est représenté de profil dans sa tenue de vénerie, le lampion sur la tête, le fouet à la main et la dague au côté, la plaque de la Légion d’honneur sur la poitrine. Derrière lui se dressent les ruines du château de Pierrefonds, ce qui situe la scène en forêt de Compiègne. La figure du souverain s’associe de manière assez convaincante…

L’empereur part pour la campagne d’Italie. La scène ne se passe pas à Marseille, comme l’indique le catalogue du musée d’Épinal, mais à Paris le 10 mai 1859. Napoléon III traverse, en calèche découverte, le faubourg Saint-Antoine où il est acclamé par la foule.