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Ce portrait est à mettre en relation avec l’étude pour un diacre à genoux présentant le bougeoir épiscopal (voir C.50.067). En complément de cette figurine destinée à fixer l’allure générale du personnage et le volume de ses vêtements, Couture a peint avec précision la tête à une échelle légèrement inférieure à celle du tableau final, une méthode qu’il suivit vraisemblablement pour les principaux personnages du Baptême. Si le diacre est représenté dos au spectateur, son visage…

Ce portrait a été peint en 1840 ; Jean Couture (1782-1848) exerçait la profession de maître bottier à Senlis ; il avait un niveau d’instruction élevé, ce qui explique la présence du livre qu’il serre dans ses mains. Ce portrait puissant n’est pas sans rappeler les maîtres espagnols comme Ribera ou Velázquez que le peintre pouvait admirer au Louvre.

Né le 16 mars 1856, Napoléon Eugène Louis Jean Joseph, fils de Napoléon III et de l’impératrice Eugénie, fut baptisé à Notre-Dame de Paris le 14 juin de la même année. La France sortait de deux années de conflit en Crimée où elle était intervenue victorieusement aux côtés des Anglais pour défendre l’Empire ottoman contre la Russie. En mars 1856, Napoléon III accueillit dans sa capitale les représentants des grandes puissances pour les négociations de paix qui se conclurent par…