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En 1857, Napoléon III chargea Viollet-le-Duc de la restauration de la forteresse médiévale de Pierrefonds, distante d’une quinzaine de kilomètres du palais impérial de Compiègne. Si certaines parties, telle que la grande salle d’armes dite salle des Preuses (voir la vue de Charles Giraud, C.38.2594), étaient achevées avant 1870, le chantier de restauration ne fut terminé qu’en 1885, sous la direction du gendre de l’architecte, Maurice Ouradou.
Le paysagiste romantique Paul Huet,…

Les ruines du château de Pierrefonds furent peintes par Paul Huet en pendant à la vue du Château de Pierrefonds restauré, présentée au Salon de 1867 et conservée dans les collections du château de Compiègne (voir C.87.001). Les deux compositions furent vraisemblablement conçues simultanément au milieu des années 1860. Elles offrent un contraste complet de mise en scène : tandis que le château en ruines se découpe sur un ciel plombé, dans une atmosphère d’orage, la forteresse restaurée…

Esquisse pour la toile du Salon de 1868 (voir C.38.2634), exécutée selon Philippe Burty en 1867. Une autre esquisse est conservée au musée de l’Île-de-France à Sceaux (P.60.26.2). Peinte en 1834 (toujours d’après Burty), elle ne présente que peu de variantes avec notre tableau, ce qui confirme l’ancienneté de ce projet de vue de Pierrefonds. Huet compléta son travail préparatoire par différentes études faites sur place, à l’huile ou à l’aquarelle.